El VPH: 5 mitos asociados a la enfermedad que debes conocer sobre este virus prevenible

La prevalencia global del virus del papiloma humano (VPH) en Latinoamérica y el Caribe aumenta en mujeres mayores de 45 años. 

El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en todo el mundo, afecta tanto a hombres como a mujeres y está vinculado a más de 200 tipos de cáncer.  Sin embargo, es un virus prevenible a través de la vacunación, inclusive en la edad adulta.  

Datos de la Asociación Panamericana de Infectología indican que la prevalencia global del VPH en Latinoamérica y el Caribe oscila entre el 15 % y el 25 % en mujeres menores de 25 años, disminuye con la edad, y aumenta nuevamente en mujeres mayores de 45 años. En los hombres, la tasa de infección se mantiene constante a lo largo de su vida sexual activa y puede alcanzar cifras del 70 %.

EL VPH puede generar complicaciones de salud como verrugas genitales, lesiones precancerosas y diversos tipos de cáncer, como el de ano, vagina, vulva, y cáncer de cuello uterino. Este último es la segunda causa de muerte en mujeres colombianas, y diariamente 7 de ellas muere debido a esta enfermedad, lo que tiene un impacto devastador en las familias y en la sociedad en general.   

El cáncer de cuello uterino y algunos cánceres asociados al VPH son los únicos prevenibles a través de la inmunización:

Es importante resaltar que el VPH también afecta a las personas en edades adultas, por lo que es crucial tener en cuenta la prevención no solo en la adolescencia, sino también proteger a la población adulta, especialmente quienes no han sido inmunizados previamente contra este virus. Estudios han encontrado que la efectividad de la inmunización en adultos que no han estado expuestos al virus puede alcanzar una protección superior al 80 %. 

Específicamente en nuestro país, la mayoría de los casos se diagnostican en mujeres entre los 35 y 45 años, mientras que la mayor mortalidad se observa en mujeres mayores de 65 años . Esto significa que hoy el VPH se sigue manifestando en la edad adulta, debido a la naturaleza de la progresión de la enfermedad. Lo anterior hace necesario seguir implementando medidas de prevención y de diagnóstico oportuno.

Frente a lo anterior, Johanna Ballesteros, Gerente General de MSD Colombia y Ecuador sostiene que “Si bien hemos conseguido grandes logros en materia de prevención del VPH, sobre todo con la ampliación de las cohortes de vacunación para los niños y niñas del país, aún queda mucho por hacer en materia de prevención en la población adulta que aún no está protegida, hoy nuestro reto está en seguir concientizando a los colombianos sobre la carga de los cánceres asociados al VPH para mejorar los indicadores de salud pública del país”. 

5 mitos más frecuentes con relación al VPH

• 1. Solo las mujeres pueden contraer el virus:  Es importante tener en cuenta que tanto hombres como mujeres pueden infectarse por el VPH. Se estima que alrededor del 90 % de personas lo contraerán en algún momento de sus vidas. De hecho, el VPH puede llegar a causar cáncer en ambos sexos. 
• 2. No es necesaria la vacuna contra el VPH si se hace pruebas de Papanicolaou con regularidad: La vacuna contra el VPH es una medida de prevención clave para evitar la formación de células cervicales anormales y proteger contra el desarrollo de cáncer de cuello uterino. Por su parte, es importante seguir realizando las pruebas de Papanicolaou de manera regular, ya que estas pruebas pueden complementar la protección brindada por la vacuna y ayudar a detectar cualquier cambio en las células cervicales. 
• 3. Solo se pueden vacunar las niñas y preadolescentes: La vacunación contra el VPH es posible e incluso recomendada en mujeres y hombres en la edad adulta. Según la Asociación Panamericana de Pediatría las mujeres pueden ser vacunadas hasta los 45 años y los hombres hasta los 26, o inclusive más, según recomendación médica.
• 4. El VPH no se transmite cuando no hay síntomas evidentes:  El VPH puede contagiarse de una persona a otra incluso cuando la persona infectada no presenta ningún tipo de síntomas o señal. 
• 5. El preservativo impide la transmisión del Virus del Papiloma Humano:  La realidad es que el uso correcto de preservativos puede reducir las posibilidades de contraer cualquier infección de transmisión sexual, incluida la infección por VPH. Sin embargo, el VPH podría infectar zonas no cubiertas por el preservativo, por tanto, no se impide totalmente la transmisión del virus.

Finalmente, con el propósito de generar conciencia sobre el impacto que tiene el Virus del Papiloma Humano (VPH) en Colombia, así como de dar a conocer las consecuencias y los mitos que existen alrededor de esta infección, la Liga colombiana contra el cáncer se unió a través de una alianza con MSD Colombia para crear un cortometraje, de distribución gratuita, centrado en la historia de siete mujeres que fallecen por la presencia de un inesperado homicida, el VPH. 

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